La compétence est, à l’origine, un mot courant, du vocabulaire quotidien, utilisé par tout un chacun. Qui n’a pas entendu des phrases telles que « mon beauf est super compétent en mécanique ! » ou bien « ne va pas voir ce toubib, il est incompétent ».

Ces allégations ne nous posent aucun problème métaphysique. Le langage courant se contente de désigner, sans la définir, la notion de compétence et il nous semble que cela suffit. Issue de constations de bon sens, elle manifeste bien ce que chacun peut constater : une manière efficace de comprendre un problème, de le résoudre avec élégance et célérité, avec un coût en temps éventuellement en argent, aussi mesuré que possible.

Le mot s’est introduit dans le monde de l’entreprise au début des années 80 pour être aujourd’hui utilisé dans tous les secteurs de la gestion des ressources humaines. Des conversations de couloirs, il est passé aux situations professionnelles et termine très souvent le discours d’un Président qui déclare que « c’est notre compétence à tous qui nous fera gagner ».

Nous sommes donc face à quelque chose de mal défini, mal dit, qui aurait à voir avec une certaine efficacité dans l’action : un savoir-faire, les moyens d’être efficace, le flair pour repérer le cœur du problème et les pistes menant à la solution. Bref, tout ce qui fait … le pro. Ok France… on a compris alors si tu pouvais aller au fait, on irait se coucher plus vite …Comme si préciser la notion de compétence était en mon pouvoir quand d’éminents ergonomes et didacticiens du travail déclarent « selon l’interlocuteur, selon le point de vue et selon l’utilisation de la notion de compétence, les définitions seront différentes, presque incompatibles parfois ». Serge de Witte montre ainsi qu’il n’y a pas « une notion de compétence mais plusieurs concomitantes, voire concurrentes ».

Pour l’A.F.N.O.R., c’est « la mise en œuvre en situation professionnelle, de capacités qui permettent d’exercer convenablement une fonction ou un métier » (AFNOR NF X 50-70 (1996) Formation professionnelle - Terminologie)

La didactique professionnelle tente de donner « une définition opérationnelle de la notion de compétence, en la considérant comme un rapport du sujet aux situations de travail », en évitant en particulier de la réduire à une simple caractéristique innée de la personne. Dans cette perspective, la compétence peut donc être définie comme ce qui explique la performance observée en situation, en décrivant l’organisation des connaissances construites dans et par le travail (Pierre Pastré – 1995). Jacques Leplat (1991) caractérise les compétences de la façon suivante :

  • Elles sont finalisées : on est compétent pour une classe de situations déterminées,
  • Elles sont opérationnelles : il s’agit de connaissances mobilisables, mobilisées dans l’action et efficaces pour cette action,
  • Elles peuvent être apprises dans des formations explicites soit par l’exercice d’une activité, la modalité d’acquisition ayant des effets sur leur structuration ;
  • Elles peuvent être aussi bien explicites qu’implicites.

Autour de la compétence, gravitent les concepts de capacité, performance et qualification. Si elle est collective, c’est une valeur ajoutée aux compétences individuelles. « La compétence des équipes ne peut se réduire à la somme des compétences individuelles qui les composent. Elle dépend largement de la qualité des interactions qui s’établissent entre les compétences des individus. Elle se forge dans l’expérience, l’épreuve du réel et l’entraînement collectif » (Guy Le Boterf (1998) in L’ingénierie des compétences)

Et puis parce qu’il est temps de vous laisser aller dormir, bien que le sujet soit loin d’être épuisé, il y a le conscient et l’inconscient … ce qu’on croit savoir et ce qu’on ne sait pas qu’on sait …

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Le but de l'analyse du travail étant de faire passer le sujet de la compétence inconsciente à la compétence consciente, souvent en mettant en oeuvre une ingénierie de formation.

Bonne nuit …

NDLR : Non, publier ce genre de billet n'est pas du temps perdu ... en fait, je teste des parties de mon mémoire sur vous :)